Los mensajes secretos dentro de URLs chinas
Descifrando 4008-517-517.com
POR CHRISTOPHER BEAM @jcbeam

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Una amiga estadounidense que vive en Pekín dijo una vez que se negaba a comunicarse con cualquiera cuya dirección de correo electrónico consistiera en una serie de números, como 62718298454 @ 163.com. Esto tenía sentido para mí en ese momento: ?por qué hacer que las direcciones de correo sean tan difíciles de recordar como los números de teléfono? Pero pronto me di cuenta de que prohibir de forma general la comunicación basada en números significaría cortar la comunicación con casi todos los chinos que conocía.

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En Estados Unidos, solo tienes que recordar dos números largos, siempre: Tu número de teléfono y tu número de Seguro Social. En China, estás constantemente bombardeado con dígitos: números QQ (QQ es el servicio de chat más popular de China), direcciones de correo electrónico e incluso URLs. Por ejemplo, el gran minorista en línea Jingdong Mall está en jd.com o, si eso tarda demasiado en escribir, 3.cn. Mira 4399.com para ver uno de los primeros y más grandes sitios web de juegos en línea de China. Compra y vende autos usados en 92.com. ?Quieres comprar billetes de tren? Es tan fácil como 12306.cn.

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?Por qué la preferencia por los dígitos en lugar de letras? Principalmente se debe a la facilidad de memorización. Para un hablante nativo de inglés, recordar una larga cadena de dígitos puede parecer más difícil que memorizar una palabra. Pero eso es si entiendes la palabra. Para muchos chinos, los números son más fáciles de recordar que los caracteres latinos. Claro, los ni?os chinos aprenden el sistema pinyin que usa el alfabeto romano para escribir palabras en mandarín (por ejemplo, la palabra para "Internet" 網(wǎng)絡(luò), se escribe wangluo en pinyin). Y sí, los números arábigos (1-2-3) son técnicamente tan importados como el alfabeto romano (A-B-C). Pero la mayoría de los chinos están más familiarizados con los números que con las letras, especialmente aquellos que no fueron a la universidad. Para muchos, "Hotmail.com" podría ser cirílico.

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Los dígitos en un nombre de dominio usualmente no son aleatorios. La empresa de Internet NetEase usa la dirección web 163.com—una vuelta a los días del acceso telefónico cuando los usuarios de Internet chinos tenían que marcar 163 para conectarse. Las compa?ías telefónicas China Telecom y China Unicom simplemente reaprovecharon sus conocidos números de servicio al cliente como nombres de dominio, 10086.cn y 10010.cn, respectivamente.

Los dígitos son aún más convenientes cuando consideras que las palabras para números son homófonas de otras palabras. La URL para el enorme sitio de comercio electrónico Alibaba, por ejemplo, es 1688.com, pronunciado "yow-leeyoh-ba-ba"—?suficientemente parecido! Esos dígitos pueden tener significados individuales igual de a menudo. El sitio de videos 6.cn funciona porque la palabra para "seis" es casi homófona de la palabra "corriente". El número cinco se pronuncia wu, que suena como wo, que significa "yo". El número uno se pronuncia yao, que con un tono diferente significa "querer". Así que el sitio de búsqueda de empleo 51job.com suena mucho como "quiero un trabajo." De igual forma, para pedir comida a domicilio de McDonalds, solo ve a 4008-517-517.com, cuyo "517" suena un poco como "quiero comer." (Un equivalente en inglés podría ser el viejo jingle de radio, "?Cuántas galletas comió Andrew? Andrew 8-8000.")

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Este tipo de lenguaje numérico se ha convertido en una abreviación infinitamente maleable entre los usuarios chinos de la web: 1 significa "quiero", 2 significa "amor", 4 significa "muerto" o "mundo" o "es", 5 significa "yo", 7 significa "esposa" o "comer", 8 significa "hacerse rico" o "no" y 9 significa "mucho tiempo" o "alcohol". Los números 5201314, por ejemplo, significan 我愛(ài)你一生一世, o "te amaré para siempre"; 0748 significa "vete a morir"; y 687 significa "lo siento." El chino tiene muchas otras jerga basada en números, como erbaiwu, o "250" que significa "idiota" o "38" pronunciado sanba, que significa "perra". Y, por supuesto, está la asociación de ciertos números con buena o mala suerte, y la subsecuente demanda de direcciones y números telefónicos con muchos 8 ("hacerse rico") y pocos 4 ("morir"). En 2003, una aerolínea china pagó $280,000 por el número telefónico 88888888.

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?Por qué las direcciones web chinas no usan simplemente caracteres mandarines? Porque eso también es un problema. La Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN), que establece las reglas para las direcciones web a nivel mundial, ha promocionado periódicamente la expansión de nombres de dominio para incluir scripts no latinos, pero los sitios web chinos aún no han aprovechado completamente esta opción. Algunos dispositivos requieren un complemento especial para escribir URLs en chino, y aun así toma más tiempo escribir o escribir caracteres que introducir algunos dígitos. Además, para los sitios que quieren expandirse internacionalmente pero no quieren alienar a audiencias extranjeras con caracteres poco familiares, los números son un compromiso decente.

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Sin embargo, la división números/letras es emblemática del sesgo inherente de Internet: Incluso más de dos décadas después de su creación, sigue siendo un sistema fundamentalmente estadounidense. ICANN es una corporación sin fines de lucro estadounidense, aunque Estados Unidos acordó recientemente entregarla a una "comunidad global multiactor" en 2015. ASCII, el esquema de codificación de caracteres que se usó durante mucho tiempo en la mayoría de las páginas web, es la abreviatura de "American Standard Code for Information Interchange". En 2012, Estados Unidos se negó a firmar un tratado internacional de telecomunicaciones, apoyado tanto por Rusia como por China, que habría desplazado el Internet de su forma actual centrada en Estados Unidos. En otras palabras, la estructura de Internet es un recordatorio constante de la hegemonía digital estadounidense, desde los estándares WiFi hasta GPS. Incluso el ".cn" al final de las URLs chinas proviene de la palabra inglesa para China, no de la palabra china para China. No puedes culpar a otros países por querer decirles a los americanos 250s a 0748.

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